決断

( Canon F-1, FD 50mm F1.4, Velvia 100 )




大変に難しい決断だった。彼も私も非常に悩んだ末の決断だ。

65歳の彼に2つの異変が起きた。腹痛と胸痛である。

腹痛は大腸癌のためであることが判明した。世の中たいていのことは不具合の原因が見つかるのは良いことなのであるが、彼の場合はそうではなかった。発見時には癌は既にあちこちに転移していた。末期である。主要病巣だけは摘出したものの、治癒は当然望めない。進行を少しでも遅らせるための抗癌剤療法が開始された。抗癌剤がうまく効くかどうかは、やってみないとわからない。効けば半年から1年の、効かなければ2-3ヶ月の余命と判定された。

そしてもう一つの異変である胸痛は、狭心症のためであった。弱り目に祟り目とはこのことだ。心臓カテーテル検査が行われたが、残念なことに彼の狭心症は手術が必要であると診断された。

彼が末期癌の患者でなければ、狭心症の手術をすることは明らかに彼の利益にかなうことである。しかし彼の場合には…………………。

どんな手術であれ、手術と名の付くものであれば一大事である。彼が必要とする手術の場合、完璧なレベルまでに回復には2－3ヶ月はかかる。しかし彼の場合には、抗癌剤が効かなければ余命は2-3ヶ月なのだ。

私は抗癌剤か効かなかった場合を想定していた。残された短い余命を心臓手術からの回復の時間に費やすのは、私には正しいこととは思えなかった。

病室に行き、彼のベッドの端に座って話すこと1時間。私は手術をしないことを勧めた。彼も家族も私と同様の意見だった。

それから1ヵ月が経過した。彼には二つの新たな状況が生じていた。第一点は、彼の癌が予想以上に抗癌剤によく反応したこと。したがって彼の余命は2－3ヶ月ではなく、半年から1年と推測されるようになった。第二点は、彼の胸痛が非常に悪くなってしまったこと。ほんの少しの動作でも胸痛が出てしまうのだ。これでは何も出来ない、と言う。

彼と私は1ヵ月前に会った時と同様、厳しい決断を迫られることとなった。心臓の手術をすべきかすべきではないのか………………….。

1ヵ月前と同様に、私は彼の病室に行きベッドの端に座った。今回は1時間半に渡る話し合いとなった。毎日起こる胸痛と共に残された1年を過ごすか、2－3ヶ月の回復期間を容認してその後の9ヶ月を胸痛なしに過ごすか、の選択だ。そして、もしも不幸にして術後に重症の合併症がおきたら、回復に必要な期間はさらに延びることになる可能性もある。

こういう時の常として、患者や家族は私に「あなたならどうする？」あるいは「もしあなたの父親だったらどうする？」と聞いてくる。

私は彼に「どうすることが一番良いのかは分からない」と隠さずに伝えた。医者であろうがなんであろうが、分からないことは分からない。私はそれを隠す気はない。彼も「わからない」と言って笑った。たとえ2－3ヵ月後に心臓の手術から回復しても、もしかしたらその時には癌が想像以上に悪くなっている可能性もある。分からないもの同士が一時間半話し合い、結局心臓の手術をすることに決めた。

そう、彼の手術は今日だった。今、彼は集中治療室で目を覚ましつつある。

手術が終わった今でも、はたして手術が正しいことだったのかどうか、私にはわからない。彼にもわからないに違いない。重要なことは、一緒に悩んで一緒に決めた、と言うことだと信じている。

我々の判断が正しかったかどうかは、彼の臨終の場にならなくては分からないのかもしれない。