日進月歩

( Hasselblad 503CX, Planar 80mm F2.8, Portra 160VC )



本日は大変まじめな話をする。

機械工学とは何の関係も無い素人の私が考えるに、機械には2つの進歩がある。一つは、本来の機能がより研ぎ澄まされてゆくこと。そしてもう一つは、動力が洗練されてくること。この機械における2つの進歩を、今回私は鼻毛切りに見出した。

25年前に鼻毛切りを購入した。当時もしもこの事をブランド物の大好きな私の妹に話していたとしたら、鼻毛切りには何ら興味を示さないとしても、それがヘンケル製と聞けばきっと興奮して涎をたらしたに違いない。

作動の原理は、いたって簡単である。この鼻毛きりは金属性でおにぎりのような形をしている。おにぎりの頂点に当たるところが鼻毛を切る部分だ。櫛のように縦に切れこみの入った内筒と外筒から構成されている。この筒を鼻の穴に入れると、伸び放題になった鼻毛が筒の櫛の部分に捕獲される。そしておにぎりの胴体の部分を押すと外筒が固定されたまま内筒だけが回転する。こうして櫛に梳かれた鼻毛が見事に、刈り取られる。稲刈りの終わった田んぼを思い起こしていただければ、見当が付くであろう。

この鼻毛切りの機能に障害が出るようになったのが今年の初め頃だ。おにぎりの胴体を押したときに、櫛に梳かれた鼻毛がうまく切れない。切れないどころか、鼻毛が外筒と内筒の隙間に挟まれて引っ張られてしまうのだ。要するに鼻毛切りではなく、言うなれば鼻毛のむしりとりである。これが大変な痛みを伴うことは、経験の無い方でも容易に想像が付くであろう。痛みとともに涙がほとばしり、おまけにくしゃみまで出そうな感覚に襲われる。

今月は誕生日であるという事もあり、清水の舞台から飛び降りるつもりで25年ぶりに鼻毛切りを新調する事にした。

25年の歳月は、鼻毛切りを確実にそして見事に進化させていた。こういった機械の進歩は非常に速度が速いので、鼻毛切りにおける25年の進歩は漬物の世界での2000年の進歩に値すると思われる。

まず、本来の機能である切れ味が大変によろしい。鼻毛が切れているのが手ごたえとしては全く分からないのだが、実際にはとても良く切れている。おそらく、かつての名刀正宗もこんな感じだったに違いない。そして次は、動力だ。25年前は手動だったが、今では単三乾電池一本という電動である。もう、おにぎりの胴体を押さなくてもよい。私が考える機械の2つの進歩を、きちんと具現しているではないか。

これで晴れて、鼻毛のむしりとりからめでたく開放されたことになる。これからは鼻毛を切るたびに涙を流す事もない。

この先さらに進歩すれば、いずれは孫の代まで使用可能な原子力鼻毛切りなども登場するかもしれない。かつて先祖たちが鼻毛を切った機械がいまでは自分の鼻毛を切っている、などと想像するととてもロマンティックではないか。