Life is Soooooo Good!

模範的日本国民

(歌舞伎座)
(東京都中央区銀座)
( Olympus PEN E-P1, Digital Zuiko 17mm F2.8)




なんとも不覚なことに、私の日本の貯金がジリジリと年々、少しずつ減っていることに最近になってやっと気が付いた。

株だの信託投信だのＦＸだのと言った、金融オンチである私の理解の範疇から逸脱する様な複雑な金融商品の話ではない。単純極まりない銀行の普通預金の話である。この普通預金から、なんとも言えぬ中途半端な金額が少しずつ無くなってゆくのである。どの程度の金額かと具体的に述べさせていただくと、もしも私がマイクロソフトのビル・ゲイツの10倍くらい金持ちだったらまったく取るに足らないくらいの金額である、と説明すればどなたにも容易に理解できることと思う。しかしここでの問題は、あまり世間には知られていない事ではあるのだが、私はビル・ゲイツの10倍位の金持ちではない、と言う所に所在する。

この件に関しては、アメリカで生活している以上日本の口座には金銭の出入りは無いはずと思い込み、頻繁にチェックをしていなかった私に非がある。しかし認めはするものの、今回のことも私の人生における多くの事柄のように、配偶者には内緒である。

起承ときたら、次は転だ。ここで話は突然、ウイスキーの製作に飛ぶ。ウイスキーの製作過程において「天使の分け前」と言う言葉がある。これは比較的有名な話なのでご存知の諸兄も多いと思うが、無粋を承知で説明を一加える。蒸留したばかりのウイスキーを樽に詰めて熟成させる段階で毎年少しずつ蒸発によって樽の中のウイスキーが減って行くことである。この減少した分を「天使の分け前」と称するのである。早い話が、どうやら天使はアル中らしい。

私の銀行口座からの、知らぬ間におきた貯金の流出は、金融版「天使の分け前」なのかもしれない。天使は利息が付くよりもはるかに大きい金額で「分け前」をむさぼって行くのだ。地獄ならぬ、天国の沙汰も金次第であるとは思いたくないが、天使の台所事情もきっと厳しいに違いない。

さて、その「天使の分け前」、なんとＮＨＫの受信料であることが判明した。日本を離れるときに、各種公共料金を含めありとあらゆる自動振替を止めたはずだったのだが、なぜだかNHKだけが、こぼれ落ちてしまったらしい。日本に住みながらもＮＨＫの受信料を払わない人が多い事が問題となっていると聞いているが、私はアメリカから観ることも無いＮＨＫの受信料を律義にも、毎年きちんと収めていたのだ。大変に感心な日本国民である。私自身としては、これは勲ｘｘなどという表彰に値するのではないか、とすら思ってしまう。

それにしても、なんとも容赦のない天使の分け前であった。

チョイトお出かけ

(TtV : Kodak Duaflex. Olympus PEN E-P1, Digital Zuiko 35mm F3.5 Macro )





明朝６日の午前に、日本に向けて出発します。一週間の帰省です。

このところ東京も随分寒いと聞いています。配偶者の予報によると、私は「雪男」なので私の滞在中に東京でまた雪が降るらしいのですが、果たしていかに。

カメラは潔くE-P1と17ｍｍ単焦点のみの予定です。でも土壇場で気が変わることも十分あり得ます　:D

それではまだ少し早いですが、チョイト行ってきまーす！

すこぶる元気 ！

( Anniston, Alabama )
(TtV : Kodak Duaflex. Olympus PEN E-P1, Digital Zuiko 35mm F3.5 Macro )




私の言うところの50％は嘘で50％が冗談であることは常々このブログで告白している。そんな私でも、オリンピックのある年に一回くらいは真面目な話をすることがある。オリンピックは夏季と冬季の二種類があるので、私の真面目な話の頻度は二年に一回という計算になる。

今回の話は真面目なだけではない。読んだ方々の99.99％から、私がそのようなことを思うのは「けしからん」とお怒りを頂くことであろう。

先日、ホームレスの女性に手術をした。救世軍のシェルターで生活している人だ。無料で寝場所と食事が提供される。このシェルターのボランティアの方が、この女性の顔色が悪いことに気が付き、早速病院に運ばれた。病院での薬物検査では、エクスタシーが陽性。しかしさらに調べてみると重篤な心臓病もある。手術となった。

入院、検査、治療にかかわる病院の費用は、支払い能力のない彼女のような場合、病院が丸呑みする。私の手術料も支払えるはずが無い。私の無料奉仕である。

手術の翌日、ICUの中でタバコが吸いたいと言う。当然不可と答えると、大声で悪態を突き出した。終いには、病院を出ると言い出す始末。

医師の方針に同意できずに病院を出ることをこちらではAMA (Against Medical Advice) と言う。そのような患者は病院に用意してあるAMAの書類にサインをしなくてはならない。医師や病院は一切責任を持たない、ということに同意する書類である。

長い間この職業に携わっているが、手術翌日にICUの中でタバコが吸いたい、さも無ければ出て行く、と言うのは初めてである。

その時私の隣にいた循環器内科の医師が、猛烈な勢いで怒鳴りだした。丁寧な日本語に訳すと以下のようなことを言った。「てめー、ざけんじゃねぇ。人様の金で高額な治療を受けた上にビタ一文払わねーくせしやがって、やれモクが吸いてーだの何だの、言ってんじゃねぇ。元気になったらまた路上にホッポリ出してやるから、しばらくはそこで黙っていやがれ。」

丁寧な日本語に訳したとしてもこのひどさである。実際の台詞はと言うと、いたるところにfuckだのGod damn it などが細かく砕いた宝石のように随所にくまなくちりばめられている、実に見事な煌めきを放ったものだった。

ホームレスは悲しい社会問題であることに間違いない。人々がホームレスになった事情も様々。非常に気の毒に思う。しかし実際に現場に身を置いていると、気の毒だと言う感情は決して消えることは無いが、同時にそれとは多少別の種類の感情を持つに至ることも稀に有る。

それにしても、術後一日目からタバコが吸いたいだの、出て行くだのと元気良く怒鳴っているのだから、術後の経過はすこぶるよろしい。大変に結構なことである。

安上がり

( Wheelchair rugby )
( Birmingham, Alabama )



先週はどうしたわけか、仕事が何時に無く忙しい週でした。このところ猛烈に忙しいか、猛烈に暇かの両極端な状態を行ったり来たり。今週は少し落ち着きました。

そろそろこの辺で息抜きを、という訳で今週末より日本に私だけ一週間帰省します。私の帰省する一週間に配偶者の誕生日はあるは、バレンタインズデイはあるはで、家族の顰蹙を買っていますが、私は鉄面皮。

驚いたのは航空料金。配偶者と子供達が昨年末に帰ったときには所謂ハイシーズン。混み方もハイシーズンならば航空券の値段もハイシーズン。この時はエコノミークラスにもかかわらず一人$3000。

打って変わって来週はローシーズン。私の航空券は同じ航空会社の同じ便にもかかわらず$900。

節約した分の金額をどうするかですって？　ウフフ、アハハ、ウッシッシ。

見栄っ張り

( Olympus PEN E-P1, Canon FD 500mm F8 reflex )



Taylor Swift 。1989年生まれなので二十歳。美人ではないが可愛いらしく、曲もなかなかいい感じだ。それならばＣＤの一枚でも買うとするかと思っていたところ、昨年後半以降彼女は各種音楽賞を総なめにしている。昨夜のグラミー賞で、最優秀アルバム賞を取った。

そうなってしまうと臍が日ごろから多少横を向いている私は、本心とは裏腹に途端に彼女のＣＤを買おうという意欲を公にしづらくなってしまう。ミュージックショップで平積みになっているＣＤを買うのは、ミーハー丸出しで少々気が引けるからだ。

似たような話をもう一つ。去年の年頭に坂本竜馬に関する本を読んだ。これがなかなかに面白い。次回の帰省の際には是非、彼に関する本をもっと買ってこようと思った。そこへ、なんと事もあろうに坂本竜馬の大河ドラマ化が発表された。ここでも私は、途端に坂本竜馬関係の本を買う意欲を素直に表出しがたくなってしまう。「坂本竜馬フェアー」などと書かれた垂れ幕の下に平積みになっている本を買うのは、どうもマスコミに踊らされているようでいただけない。

今まさに売らんがしているＣＤや本を買うと言うミーハー行為に対しては、猛烈に抵抗を示しているものの、しかし私の嗜好はミーハーそのものなのである。なんとも情けないことになってしまった。

さて、このような事例に対して「いやー、自分では分からなかったんですが、こうしてみると私も結構ミーハーなんで驚きました」などとニコニコしながら正直な告白をするのは、自尊心が許さない。男の沽券にかかわる。

ではどうするか。

Taylor Swift が音楽賞を総なめにする少し前にＣＤを欲しいと思ったこと、大河ドラマ化が発表される少し前に本を欲しいと思ったこと、その「少し前」と言うわずかな時勢の差を有利に利用するのである。さらに重要なことは、決してニコニコしないことである。右手で顎を包み込むようにさすりながら「フムフム、これでやっと世の中が私の嗜好に追いついたか」と苦虫を噛み潰したような顔をして言えばよいのである。

しかしいくらやせ我慢をしても、欲しいものは欲しい。となれば、ネット注文がいいだろう。ラブホテルの出入り口の話ではないが、なんと言っても人目に付かない。

しかし当然、そこには送料が発生する。送料も積もり積もれば、かなりの額になってしまう。致し方ない。これはミーハー人間がミーハーであることを隠すための、必要経費と思って諦めるしかない。一つ残念なことは、この経費は税金控除の対象外である。

このようにして、我が家は私の見栄張りせいで、益々貧する一方となるのである。

ウィールチェアーラグビー

( Wheelchair rugby )
( Birmingham, Alabama )



本日はウィールチェアーラグビーを観戦に行く。

実はこのウィールチェアーラグビー、私は今までに一度も見たことが無いばかりか、その存在すら知ることがなかった。ウィールチェアーラグビーとは体育館のバスケットコートを使用し、４対4で行う車椅子を用いたスポーツ。バスケットボールとアメフトを足したような感じと思っていただければ分かっていただけるのではないだろうか。

北京パラリンピック日本代表選手の方がアラバマ州バーミングハムのチームであるLakeshore Demolitionsに招かれて参加しているというご本人によるmixiへの書き込みを配偶者が見つけてきたのだ。今日はそのバーミングハムで国際試合がある。早速応援に出かけて行った。

参加チームはアメリカ、カナダ、スエーデン、ドイツ、イギリスの各代表チーム。日本選手が本来属する沖縄のチームのマネージャーの女性も観戦に来ていた。彼女からルール、見所、こぼれ話などを教えていただいた。

観戦を始めてすぐに分かることは、これがなかなかにハードなスポーツ。スピード感は言うに及ばず、車椅子どうしで激しくぶつかり合うさまは、ベンハーの戦闘シーンを思い起こさせるような迫力。壮絶な音を立ててぶつかり合う車椅子は転倒することもしばしば。ゲーム展開もすこぶる速く、見ていて退屈することは全くない。



結果はLakeshore Demolitions の勝ち。次はいよいよ決勝だそうだ。

インターネットの取り持つ縁と言うのは多少大袈裟かもしれないが、ネットが無ければ私がウィールチェアーラグビーを観戦するようなことは無かったであろう。

Mixiに書き込みをしてくださった選手、色々説明をしてくださったマネージャー、楽しい時間をありがとうございました。今後の連勝をお祈りいたします。

サバイバー

( 赤外線用改造PowerShot S400)




アメリカでは北部と南部では、様子が異なることが非常に多い。子供への体罰に対する寛容度も、その例外ではない。

北部では体罰は理由は何であれ、ご法度。たとえば聞き分けの無い自分の子供の頭をスーパーマーケットの駐車場でポコリとやったら、それだけで少なくとも数日間はくさい飯を食わなくてはならなくなってしまう。

その点、南部は寛容というか常識的だ。常識的に躾の範囲以内であれば、駐車場で堂々とポコリなりパチンなりが出来る。北部からやって来た職場の女性が「南部に来て一番いいことは、人前でも自分の子供をしかることが出来ることだ」と言っていた。

そのようなことを雑談しているときに、面白い話を聞いた。その人の子供が行っている学校では、教師が子供に教育的指導のための体罰をしてもかまわないと思う親は、承諾書を書くというのだ。流石に裁判の多いアメリカ、ポコリとする前にしっかりと法的地固めをしておくようである。ちなみのその学校では、ほとんど全ての親達が承諾書にサインをすると言う。ちなみにアメリカでは学校での体罰と言えば、スリッパでお尻を叩くというのが定番のようである。

振返って見るに、私が子供の頃には教育現場に体罰という言葉は存在しなかったような気がする。

体罰行為自体が存在しなかった為に体罰という事が語られることが無かった、と言うのではない。事実は全くその逆。当時体罰は当たり前のことだったので、何もわざわざ語るようなことではなかったのだ。

私の中学校の教師などは常時竹刀を持ち歩いていた。生徒が廊下を走っていれば一発、忘れ物をすれば一発、と彼の持つ竹刀は青少年、青少女のやわらかい臀部に容赦なく食い込むのであった。詰襟のホックを閉めていないときには、すかさず竹刀で「突き」が入ったものだ。

今こうして思い出してみるに、我々はよくぞあの竹刀が五月雨のように振り下ろされる、まるで新撰組が跋扈する京都市内のような環境の中を生き延びたものだ、と我ながら感心してしまう。私の身に付けた精神的ならびに肉体的ずうずうしさは、どうやらあのときに培われたものに違いない。

ただ、今は昔の物語である。